巴掌仙子由於先天上器官尚未成熟便已經出生，因此在之後必須克服一道一道的關卡，方能順利養大出院。
懷孕20-37週發生的分娩稱為早產。一般而言，出生週數及體重愈低的早產兒面臨的問題通常愈多。因此，早產特別強調妊娠32週以前發生或出生體重低於1500公克的早產兒。這些早產兒由於體型嬌小，剛出生時宛如巴掌大小，因此常被稱為巴掌仙子。巴掌仙子們由於先天上器官尚未成熟便已經出生，因此在出生之後必須克服一道一道的關卡，方能順利養大出院。以下針對早產兒在住院的過程中可能會遭遇到的問題，作一個概略的介紹；也讓這些巴掌仙子的父母們，能預先有所了解，而減輕心中的疑慮。
★Focus 1 呼吸窘迫症候群
早產兒因為提早出生，肺臟發育尚未成熟，肺泡內的表面張力素不足，肺泡因而容易塌陷，影響身體組織的氣體交換，往往一出生便有呼吸窘迫甚至呼吸衰竭的情形。病況較輕微的早產兒，可能只需要提供額外的氧氣，情況就會慢慢改善；病情較嚴重者，則需注入表面張力素到寶寶的肺臟，再搭配人工呼吸器的使用來協助他們呼吸。
★Focus 2 腦室內出血
早期的胎兒，在側腦室的外圍，有一個叫做神經元胚細胞聚集體的結構，是日後形成腦神經細胞的來源；它的內部佈滿脆弱的微血管，隨著胎兒的成長，這個組織會逐漸退化。巴掌仙子們因提早來到人世，神經元胚細胞聚集體尚未完全退化，如果他們的情況不穩定，造成血壓大幅的波動，那麼這些脆弱的微血管便會破裂，造成不等程度的腦室內出血。這種出血大多在早產兒出生一週內發生，因此在出生的第一個禮拜，早產兒必須接受二到三次的腦部超音波檢查，看看是否有腦室內出血的情形。若只是輕度的腦室內出血，血塊會慢慢的自行吸收，大多對孩子日後沒有任何影響；但是如果有重度的腦室內出血，則有可能會影響孩子日後的神經發展。
★Focus 3 呼吸暫停
早產兒由於呼吸中樞及呼吸道功能尚未成熟，呼吸肌的力量又不夠，因此常常會忘記呼吸，我們稱為早產兒的呼吸暫停。當呼吸暫停的時間過長，會導致心跳下降，甚至造成缺氧。早產兒的出生週數愈小，愈容易發生呼吸暫停。治療方法是給予早產兒刺激呼吸的藥物，情形嚴重者需經鼻孔給予簡易型的呼吸器，更嚴重者甚至需要插管使用人工呼吸器來治療。隨著早產兒的週數慢慢成長，呼吸暫停的情況會慢慢改善。
★Focus 4 開放性動脈導管
動脈導管是連接主動脈與肺動脈的一段短短的血管；在胎兒時期，因為並不是利用肺臟呼吸來進行氣體的交換，所以要靠這條短短的動脈導管來輸送氧氣到全身組織。寶寶出生以後，動脈導管會自行關閉。動脈導管若沒有自行關閉，會有太多的血液從主動脈經過動脈導管流到肺動脈而進入肺臟，這樣的結果會使心臟負擔變大而造成心臟衰竭，同時肺功能也會變差。在早產兒出生後，醫師會每天用聽診器檢查看看是否有心雜音，若有懷疑便會安排心臟超音波檢查以確定診斷。這個疾病的治療就是先減少每日水分給予的量，看動脈導管是否會自行關閉；如果效果不好，可由靜脈給予藥物以促進動脈導管的關閉；但若使用藥物效果不好，那就必須用手術治療的方式了。
★Focus 5 壞死性腸炎
早產兒由於本身腸胃道尚未成熟及一些複雜的臨床變化，會導致他們腸胃道的血液流量不足，引起腸黏膜損傷，進而造成壞死性腸炎。愈小的早產兒，愈容易發生。它的發作常是極為突然的，而且惡化的很快，可能在幾天內便會死亡。這個病通常在早產兒餵奶一到兩個星期後發生。這個疾病的治療就是馬上停止餵奶，並在做完血液培養之後，給予適當的抗生素治療兩個星期。若有腸穿孔的情形，則要手術切除壞死的腸子。根據日本的經驗，餵食母乳者絕少發生此症，因此希望巴掌仙子的媽媽們能多加油，盡量提供足夠的母乳給巴掌仙子們。
★Focus 6 敗血症
早產兒的免疫系統尚未發育成熟，又因為太早出生，經由胎盤從母親傳來的抗體量又不夠，所以先天上的抵抗力就比較弱；再加上他們在住院的過程中，身上有時會插滿大大小小的管子，更增加他們感染的危險性。當致病細菌跑進血液內，經由血液散佈到全身各器官組織，就叫做敗血症。這是個致死率很高的疾病，需早期發現並儘快給予適當的抗生素治療。值得注意的是，巴掌仙子在整個住院的過程中，可能會經歷不只一次的敗血症。
★Focus 7早產兒視網膜病變
熬過了一道又一道的生死關卡，巴掌仙子順利的慢慢長大，但另有一個問題會影響到他們日後的生活品質，就是「早產兒視網膜病變」。這個問題發生的機率和早產的程度有關，出生體重小於一千五百公克、週數小於三十週的早產兒，明顯有較高的發生率。嚴重的視網膜病變，會導致雙眼無光覺。因此週數小於三十四週的早產兒，應在出生一到兩個月大時，接受第一次的眼睛檢查，之後再根據眼科醫師的建議，作後續的追蹤。
巴掌仙子們只是提早來到這個世界上，經由細心的照料，給他們愛和關懷，他們也能夠健康的長大！最後要提醒早產兒的父母親們，前胎早產的話，此胎早產的機率會大增，因此在懷孕的過程中，務必特別小心；有任何早產的徵兆，一定要馬上就醫。雖然現在的醫療很進步，可以將早產兒照護的很好；但俗稱「瓜熟落地」，讓寶寶待在媽媽的子宮到足月再出來，對寶寶而言才是最好、最自然的選擇。不過，萬一有特殊的原因讓寶寶不得不提早出生，那也請您不要太過擔憂，放心的交給我們的醫療團隊，我們將會提供最好、最專業的服務，讓您的小寶貝平安健康的長大出院！
